在《硬腿子聊个球》本系列的第20篇文章中，我们将回顾中国国青队在2012年亚洲青年足球锦标赛中的表现。之前的回顾已经包括了1975年至2010年间的各届亚青赛，本次将聚焦第37届亚青赛的历程。

本届亚青赛在阿联酋举行，共有16支球队进入决赛阶段。预选赛以七个小组的单循环赛制进行，每组6队，前两名和两个优胜第三名晋级决赛圈。由荷兰籍教练瑞克林克执掌的中国国青队被分在G组，对手包括澳大利亚、印度尼西亚、中国澳门和新加坡，比赛在马来西亚的八打灵再也进行。

2011年10月31日，国青队首次对战印尼，因突如其来的暴雨，比赛中断达一个小时，最后双方以0-0的平局收场。同组的另一场比赛中，中国澳门与新加坡也以平局告终。接下来的预选赛第二轮，中国队轮空，印尼队以3-0战胜中国澳门，澳大利亚以1-0小胜新加坡。

在预选赛第三轮中，国青队对阵新加坡，球队状态回暖，吴兴涵大放异彩，独中四元，王上源也两度破门，最终以11-0的悬殊比分拿下胜利。同时，澳大利亚队也以12-0大胜中国澳门。第四轮再战中国澳门，国青队依然表现强势，最终以5-0轻取对手。

预选赛的最后一轮，国青队面对小组劲敌澳大利亚，在比赛中有两名球员因红牌被罚下，最终以0-3不敌对手。尽管如此，国青队凭借净胜球优势以积7分的成绩获得小组第二，携手澳大利亚晋级决赛阶段。

预选赛的其他小组中，伊拉克和沙特、卡塔尔、科威特、伊朗、乌兹别克斯坦、阿联酋、叙利亚、韩国等队伍均表现出色，成功晋级。

到了决赛阶段，2012年11月3日，赛事在阿联酋正式打响，国青队被分在B组，面对伊拉克、韩国和泰国。首轮比赛中，国青队对阵泰国队，尽管在最后时刻扳回一分，却以1-2不敌对手，并且在过程中出现红牌事件，阵容捉襟见肘。

进入第二轮，国青队与伊拉克交锋，尽管吴兴涵首开纪录，但伊拉克队的迅速反扑使比分逆转，国青队以1-2失败，遭遇连败，提前一轮出局。最后一轮迎战韩国队，国青队以0-1落败，最终以三连败的惨淡战绩，遗憾地垫底小组告别本届亚青赛。伊拉克和韩国队则携手晋级。

其他小组中，伊朗与日本、乌兹别克斯坦与约旦、澳大利亚和叙利亚均顺利晋级，而部分队伍则被淘汰。在四分之一决赛中，韩国、澳大利亚、伊拉克和乌兹别克斯坦等队伍表现优秀，继续晋级下一轮。